有一对孪生兄弟,同时参加全国高考。结果,哥哥收到了录取通知书,弟弟则以两分之差名落孙山。兄弟俩长相酷似,性格各异。哥哥忠诚敦厚,弟弟活泼机灵;哥哥拙于言词,弟弟口若悬河。哥哥拿着录取通知书面对贫病交加的父母默默无语,弟弟关在房内不吃不喝,长吁短叹:“天公无眼识良才”。
愁眉不展的老爸默思了两个通宵,终于向大儿子开口:“让给弟弟去读书吧,他天生是个读书的料!”哥哥把录取通知书送到弟弟手中,并在弟弟身旁说了这么一句话:“这不是走天堂的门票,别把太多的希望放在它上面。”弟弟不解,问:“那你说这是什么?”哥哥答:“一张吸水纸,专吸汗水的纸!”弟弟摇着头,笑哥哥尽说傻话。
开学了,弟弟背着行李走进了大都市的高等学府。哥哥则让体弱多病的老爸从镇办水泥厂回家养病,代替父亲,站到碎石机旁,拿起了沉重的钢钎……
碎石机上,斑斑血迹。这台机子上,曾有无数工人轧断了手指。哥哥从走上这岗位的第一天起,就有一个美丽的梦想。他花了三个月的时间,对机身进行了技术改造,既提高了碎石质量,又增加了安全系数。后来厂长又将他调进可烧成车间。烧成车间灰雾弥天,不少人得了硅肺病。他同几个技术骨干一起,殚精竭虑,苦心钻研,改善了车间的环保设施。厂长接着又把他调进了开发研究实验室。在实验室了,他博览群书,多次前往名厂学习先进经验和技术,反复实验,调整成分比例。经过一次又一次的创新实验,使水泥质量大大提高,让厂里打出了新的名牌产品,水泥畅销沿海各省。之后,他便成为全市建材工业界的名人……
弟弟进入大学后,第一年还像读书的样子,也写过几封信问老爸的病;第二年,认识了一个富商的女儿,双双坠入爱河。那位女孩成了他取之不尽.用之不竭的钱包,整整两年他没向家中要过一分钱,却通身脱土便洋,看起来帅呆了,甚至酷毙了。但到了大四,那女孩跟他后,他便整个人陷入了“青春苦闷期”,泡网吧或上网聊天,无心课业,考试靠作弊,最后勉强混得了大学文凭。
他像一只苍蝇飞了一圈又回到了家乡所在市求职,因为感到羞耻,不愿在落魄没有成就时回家见父母乡亲。经市人才交流中心介绍,他到一家响当当的建材公司应聘,好不容易闯过了三关,最后到了公司董事长的办公室。轮到他面试时,老董迟迟未露面。最后秘书来了,告诉他已被录用。不过,必须先到烧成车间当工人。他感到委屈,要求一定要见董事长。秘书递给他一张纸条,他展开一看,上面写了八个大字:“欲上天堂,先下地狱。”他一抬头,猛见哥哥走了进来,端坐在懂事长的椅子上。